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| Sharapova fue superada por Cibulkova |
Otra gran sorpresa en el cuadro femenino de singles del Abierto de Australia. Es que la rusa Maria Sharapova (3ª favorita) perdió con la eslovaca Dominika Cibulkova por 3-6, 6-4 y 6-1 y así dos de las tres mejores del mundo ya se despidieron, tras la caída de la estadounidense Serena Williams (1ª) el sábado. En cambio, la bielorrusa Victoria Azarenka (2ª) le ganó 6-3 y 6-2 a la estadounidense Sloane Stephens y se instaló en los cuartos de final, donde enfrentará a Agnieszka Radwanska.
Sharapova, que la pasó mal ante la italiana Karin Knapp en la segunda ronda, se recuperó un poco contra la frances Alize Cornet, aunque volvió a padecer muchísimo con su inestable saque y eso le volvió a gener dudas en el resto de su juego ante Cibulkova.
La octava jornada, es decir, la segunda semana, se abrió en el estadio Rod Laver Arena de Melbourne con la caída impactante de Sharapova frente a Cibulkova, la 20ª cabeza de serie, quien venía de arrasar con la española Carla Suárez Navarro, cediendo apenas un game.
En el primer set, Sharapova se mostró más firme y agresiva, logró tres quiebres de saque, frente a uno de su rival y se llevó esa manga con claridad. Pero los problemas surgieron rápidamente en el segundo, hasta quedar 0-5.
Cibulkova, con decisión y forzando a la siberiana, se soltó para tomar una ventaja que parecía decisiva, con tres breaks a su favor. Sacó para llevarse el set, pero dudó y cedió el servicio. Después mantuvo Sharapova y volvió a quebrar y descontó: 3-5. Con ventaja ya de 5-4, la eslovaca tuvo el pulso perdido en los juegos recientes y supo cerrarlo.
Antes de comenzar el capítulo definitivo, Sharapova pidió atención médica para ser atendida en el cuádriceps izquierdo. Enseguida, la eslovaca logró un rompimiento y pasó a estar 2-0. Siguió convencida, frente a las dudas de la rusa, para conseguir otros dos quiebres y llevarse un triunfo muy festejado.
Sharapova, que ganó una vez cada uno de los cuatro Grand Slam, fue Nº 1 del mundo y celebró en Melbourne en 2008, venía de perder en la segunda ronda de Wimbledon y luego faltó al US Open al estar inactiva hasta fines del año pasado por una lesión en el hombro derecho. Su último acceso a cuartos en un Grand Slam fue en Roland Garros 2013, cuando fue finalista.
Por su parte, Cibulkova logró su meta de llegar a cuartos de final en el único Major donde todavía no había podido lograrlo, ya que su mejor actuación en Australia habían sido los octavos de 2009.
La rival de la eslovaca en cuartos de final será la rumana Simona Halep (11ª), quien derrotó a la serbia Jelena Jankovic (8ª), otra ex líder de la WTA, por 6-4, 2-6 y 6-0. Con 22 años, la rumana atraviesa su mejor momento, tras lograr sus únicos seis títulos en 2013.
Con esta victoria, Halep se instaló por primera vez en su corta trayectoria profesional en los cuartos de final de un torneo de Grand Slam. Su mejor tarea previa habían sido los octavos del US Open 2013.
La otra gran protagonista del lunes fue Azarenka, la actual bicampeona de Australia, siendo este el único Major que obtuvo en su carrera. Su obstáculo parecía difícil, pero rindió impecable, muy firme y punzante con sus disparos, para ganarle a Stephens (13ª).
La sorpresiva semifinalista del año último, cuando dio el gran golpe eliminando a Serena Williams, no pudo dar otro batacazo. Azarenka consiguió su 18º triunfo consecutivo en Melbourne, en un partido en el que ambas lograron 20 tiros ganadores pero la vencedora repitió esa cifra de errores no forzados contra los 32 de la norteamericana.
Azarenka espera por la polaca Agnieszka Radwanska (5ª) que venció por 6-1 y 6-3 a la revelación de torneo, la española nacida en Caracas, Garbiñe Muguruza, 38ª en el ranking, y que llegaba tras dejar afuera de carrera a la danesa Caroline Wozniacki (10ª).
Por el estilo de ambas, mucho dependió de la española. De hecho, Muguruza sumó 23 tiros ganadores (13 de ellos en el primer set, donde apenas pudo quedarse con un juego) contra 9 de su rival. Claro, que la cantidad de errores no forzados (44) fueron demasiados como para poder contrarrestrar a una top 5, que está en cuartos de final de Australia por quinta vez, cuarta en forma consecutiva.
AUSTRALIAN OPEN: Melbourne Park
RESULTS - MONDAY, 20 JANUARY 2014
Singles - Fourth Round
Victoria Azarenka (BLR) [2] a Sloane Stephens (USA) [13] por 6-3 y 6-2
Dominika Cibulkova (SVK) [20] a Maria Sharapova (RUS) [3] por 3-6, 6-4 y 6-1
Agnieszka Radwanska (POL) [5] a Garbiñe Muguruza (ESP) por 6-1 y 6-3
Simona Halep (ROU) [11] a Jelena Jankovic (SRB) [8] por 6-4, 2-6 y 6-0
Foto: Getty Images
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